O disjuntor termomagnético é um dispositivo responsável por monitorar e controlar a corrente elétrica, interrompendo o fluxo de energia sempre que identificar um pico que ultrapasse o considerado adequado. Com isso, o disjuntor protege a instalação elétrica de curto-circuitos e outros problemas relacionados à sobrecarga elétrica.
Em geral, quando ligamos muitos aparelhos elétricos em uma mesma tomada, a intensidade da corrente de eletricidade que passa pelo circuito é aumentada. Quando esta intensidade ultrapassa o previsto pelo projeto elétrico, há uma sobrecarga elétrica, o que pode causar curto-circuitos, “queima” dos aparelhos e até incêndios.
A ação do disjuntor é baseada justamente nesta intensidade de corrente elétrica e, ao detectar uma sobrecarga, o dispositivo imediatamente corta o fornecimento de energia para o local. Para isso, durante sua instalação, o disjuntor é calibrado para permitir o uso de até determinado valor de corrente.
Antes da popularização dos disjuntores, era comum que casas e estabelecimentos em geral utilizassem fusíveis. Este método, porém, não era tão seguro e exigia que todos os fusíveis fossem trocados sempre que acontecia uma sobrecarga elétrica.